В июне 1989 года произошла самая крупная железнодорожная катастрофа в истории СССР и современной России, известная как «Ашинская трагедия» или «Трагедия под Уфой».
Произошел мощный взрыв облака легких углеводородов, образовавшегося в результате аварии на трубопроводе Сибирь-Урал-Поволжье неподалеку от города Аша в момент прохождения рядом двух пассажирских поездов № 211 «Новосибирск — Адлер» и № 212 «Адлер — Новосибирск». Взрыв был настолько мощным, что все стекла в нескольких километрах от эпицентра разлетелись вдребезги. Очевидцы описывали, что воздух словно превратился в пламя.
Официальная версия гласит, что утечка газа произошла из-за повреждений путепровода, которые были нанесены экскаватором при его строительстве в 1985 году. Узкая щель длиной 1,7 метра образовалась на трубопроводе, и газ скопился в низине, где проходила Транссибирская магистраль. Запах газа ощущали местные жители и машинисты, но никто не предполагал, что это может привести к такой катастрофе.
11 вагонов были сброшены с рельсов, из которых 7 полностью сгорели. Пожар, вызванный взрывом, простирался на территории около 250 гектаров, а разрушено было 350 метров железнодорожных путей и 17 километров воздушных линий связи. Погибли по некоторым данным 573 человек, более 600 человек получили тяжелые ожоги и телесные повреждения, из которых 623 стали инвалидами.
В июне 1989 года родственники погибших из Челябинска объединились в «Ассоциацию родственников погибших и пострадавших под Ашой» и обратились к руководству железной дороги с просьбой выделить специальный поезд для поездки на место трагедии, который стал известен как «Поезд памяти». В 1992 году на месте мемориала был установлен восьмиметровый памятник в виде двух скорбящих фигур, разделенных символическим огнем. Вокруг памятника расположены три маршрутные доски с вагонов поезда «Новосибирск — Адлер». Родственники погибших посещают это место для благодарения и поклонения ушедшим. Они кладут цветы и фотографии на плиты мемориала, и зажигают поминальные свечи. В 1999 году в Челябинске открылся музей истории медицины города, в котором есть отдельная экспозиция, посвященная «Ашинской трагедии». В музее хранится журнал регистрации пострадавших, поступивших из Аши, а также макет ожогового центра, который так и не был построен, по идее профессора комбустиолога Романа Лифшица.